Dunia taksonomi Indonesia kembali mencatatkan sejarah baru. Tim peneliti mengumumkan penemuan spesies cecak jari lengkung dari genus Cyrtodactylus di kawasan Taman Nasional Meru Betiri, Jawa Timur. Spesies tersebut secara resmi diberi nama Cyrtodactylus merubetiriensis.
Penemuan ini menjadi tambahan penting bagi daftar keanekaragaman hayati Pulau Jawa, sekaligus membuktikan bahwa hutan-hutan di pulau terpadat di Indonesia ini masih menyimpan misteri biologis yang belum sepenuhnya terungkap.
Lewat Kolaborasi Riset
Penemuan spesies baru ini merupakan buah dari kerja sama lintas institusi yang melibatkan Balai Taman Nasional Meru Betiri bersama Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), serta sejumlah peneliti lainnya. Riset lapangan yang intensif dilakukan pada Oktober hingga November 2025.
Setelah melalui proses analisis yang panjang, hasil penelitian tersebut akhirnya dipublikasikan dalam jurnal internasional bereputasi, Zootaxa, Volume 5884, edisi 25 September 2026.
Publikasi ini menjadi bukti validasi ilmiah bahwa populasi cecak yang ditemukan di kawasan tersebut memang merupakan entitas taksonomi yang berbeda dari spesies yang sudah dikenal sebelumnya.
Mengenal Cecak Jari Lengkung
Cyrtodactylusmerubetiriensis dideskripsikan sebagai cecak berukuran sedang. Berdasarkan hasil pengukuran morfologi, panjang tubuh atau snout-vent length (SVL) pada jantan dewasa dapat mencapai 73,1 milimeter, sedangkan pada betina mencapai 71,6 milimeter.
Spesies ini menghuni kawasan hutan Taman Nasional Meru Betiri pada rentang ketinggian sekitar 20 hingga 680 meter di atas permukaan laut. Variasi ketinggian habitat ini menunjukkan bahwa cecak tersebut memiliki toleransi ekologis yang cukup luas, mulai dari dataran rendah hingga wilayah perbukitan di dalam kawasan konservasi.
Membedakan Spesies dari Morfologi dan Analisis DNA
Sebelum ditetapkan sebagai spesies tersendiri, cecak ini sempat diidentifikasi sebagai Cyrtodactylusmarmoratus. Namun, penelitian lebih lanjut yang menggabungkan pendekatan morfologi dan analisis DNA menunjukkan adanya perbedaan yang signifikan dengan kerabatnya. Salah satu indikator utamanya terlihat dari jarak genetik.
Analisis terhadap gen mitokondria ND2 mengungkapkan bahwa Cyrtodactylusmerubetiriensis memiliki divergensi genetik sekitar 11,6 hingga 14,6 persen dari sejumlah kerabat Cyrtodactylus yang diketahui terdapat di Jawa. Angka divergensi genetik sebesar itu tergolong tinggi dan menjadi bukti kuat bahwa populasi ini telah terisolasi secara evolusioner dalam waktu yang lama.
Perbedaan tersebut kemudian diperkuat oleh karakter morfologi yang diamati langsung oleh para peneliti di lapangan. Kombinasi antara karakter fisik yang unik dan data molekuler inilah yang menjadi dasar kokoh dalam penetapan cecak tersebut sebagai spesies baru.
Nama merubetiriensis sendiri merujuk pada lokasi ditemukannya spesies tersebut, yakni kawasan Taman Nasional Meru Betiri, sebagai bentuk penghormatan terhadap kawasan konservasi yang menjadi rumah bagi fauna endemik tersebut.
Implikasi bagi Konservasi dan Sains
Penemuan ini juga menambah daftar spesies Cyrtodactylus yang diketahui terdapat di Pulau Jawa. Keberadaan spesies baru tersebut menunjukkan bahwa kawasan hutan Jawa masih menyimpan keanekaragaman hayati yang belum sepenuhnya terungkap.
Dalam publikasi ilmiahnya, para peneliti menyoroti adanya potensi "keanekaragaman tersembunyi" atau hidden diversity di kawasan tersebut.
Artinya, masih terdapat kemungkinan besar ditemukannya organisme lain yang selama ini belum dikenali atau dibedakan secara ilmiah dari spesies yang sudah diketahui. Fenomena ini menjadi pengingat bahwa eksplorasi biodiversitas tidak bisa dilakukan secara sekilas, melainkan membutuhkan ketelitian dan pendekatan multidisiplin.
Kawasan Taman Nasional Meru Betiri sendiri menjadi salah satu wilayah penting untuk penelitian keanekaragaman hayati. Kondisi hutan yang masih menyediakan beragam habitat memungkinkan para peneliti terus menemukan dan mengidentifikasi fauna yang sebelumnya belum tercatat sebagai spesies tersendiri.
