Dunia sepak bola Indonesia pada era 1950-an memiliki satu nama yang sangat disegani: Tan Liong Houw. Lahir pada 26 Juli 1930, pemain yang beroperasi sebagai gelandang kiri ini bukan sekadar atlet, melainkan ikon bagi Persija Jakarta dan Tim Nasional Indonesia.
Dikenal sebagai sosok perkasa di lini tengah, Liong Houw adalah momok bagi lawan-lawannya. Kegigihan dan kerja kerasnya di lapangan membuat suporter fanatik Persija memberinya julukan "Macan Betawi", sebuah penghormatan besar bagi pemain keturunan Tionghoa tersebut.
Perjalanan karier Liong Houw tidaklah mulus. Sang ibu, Ong Giok Tjiam, awalnya sangat menentang keras hobi sepak bolanya. Bahkan, adiknya, Tan Liong Pha, terpaksa gantung sepatu dari Persib Bandung junior karena larangan serupa.
Namun, gairah Liong Houw terhadap si kulit bundar tak terbendung. Ia kerap bermain secara sembunyi-sembunyi. Untuk menjauhkannya dari lapangan hijau, sang ibu bahkan mengirimnya bersekolah ke Semarang. Namun, di kota atlas itu pun, Liong Houw tetap merumput diam-diam bersama klub Tjung Hwa.
Namanya mulai mencuat dalam kompetisi antarkota sebagai bakat muda yang menjanjikan. Namun, rahasianya terbongkar saat ia mengalami cedera parah dalam sebuah pertandingan yang membuat dahinya robek dan harus dilarikan ke rumah sakit.
“Orang tua langsung suruh saya balik ke Jakarta lagi,” jelas Liong Houw sebagaimana dikutip dari JPNN.
Menjadi Ikon Persija Jakarta dan Era Emas 1954
Kepulangannya ke Jakarta menjadi titik balik. Melihat tekad baja sang putra, ayahnya akhirnya memberikan restu. Momentum ini bertepatan dengan masa transisi sepak bola di ibu kota, di mana klub Tjung Hwa resmi melebur ke Persija Jakarta pada tahun 1951.
Sebagai jenderal lapangan tengah, Liong Houw memiliki ciri khas unik: selalu mengikatkan handuk di tangan kirinya saat bertanding. Gaya bermainnya yang energik dan berani membawanya pada puncak prestasi bersama tim Macan Kemayoran.
Liong Houw menjadi aktor intelektual di balik gelarjuara Perserikatan 1954 bagi Persija. Itu merupakan trofi pertama klub setelah Indonesia merdeka dan berganti nama dari VIJ. Dalam formasi klasik 2-3-5, ia menjadi tulang punggung tim dalam lima laga krusial, termasuk kemenangan 2-1 atas PSMS Medan di partai final.
Pilar Timnas Indonesia: Menahan Imbang Raksasa Uni Soviet
Karier internasionalnya tak kalah mentereng. Bersama deretan pemain etnis Tionghoa lainnya seperti The San Liong, Kwee Kiat Sek, dan Bee Ing Hien, Liong Houw menjadi langganan starting eleven Merah Putih.
Ia memulai debut di Asian Games I New Delhi (1951) saat masih berusia 20 tahun, berlanjut ke Asian Games II (1954), hingga puncaknya di Olimpiade Melbourne 1956. Di Australia, Indonesia mencetak sejarah dengan menahan imbang tanpa gol raksasa Uni Soviet di babak perempat final.
Liong Houw harus berjibaku selama 90 menit penuh melawan tim yang dikawal kiper legendaris Lev Yashin. Ia mengakui bahwa strategi keras tanpa kompromi adalah satu-satunya cara menghadapi lawan yang secara kualitas jauh di atas.
“Kalau main strategi biasa, pasti gampang sekali kita dikubur,” kenangnya.
Menjelang akhir kariernya, Tan Liong Houw masih sempat membawa Indonesia menjuarai Merdeka Games 1961 sebelum akhirnya namanya perlahan menghilang dari kancah nasional, meninggalkan warisan sejarah yang tak terlupakan bagi sepak bola tanah air.
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
