Dalam kehidupan sehari-hari, kita umumnya mengenal gula semut sebagai campuran es kopi kekinian. Rasa manis dan legitnya biasa berpadu padan dengan gurihnya susu dan pekatnya kopi.
Ternyata, bagi Suku Lauje di pegunungan Molomamua Kabupaten Parigi Moutong, Sulawesi Tengah, gula satu ini menyimpan potensi cukup menarik. Selain karena punya nilai tambah ekonomis, ada nilai budaya dan keberlanjutan di sini.
Gula aren, yang versi bentuk bubuknya disebut gula semut, adalah produk alami yang dihasilkan dari nira pohon aren. Proses pembuatannya memadukan keterampilan, ketelitian, dan kesabaran.
Ketiganya merupakan nilai-nilai dasar yang sejatinya juga melekat dalam kehidupan masyarakat adat Suku Lauje. Dengan mengolah potensi lokal ini, masyarakat dapat memperoleh sumber penghasilan baru, sambil menjaga warisan budaya mereka, dalam hal ini hubungan spiritual dan ekologis dengan alam.
Secara khusus, pemberdayaan ekonomi berbasis UMKM gula aren di kalangan Suku Lauje berangkat dari kesadaran akan melimpahnya pohon aren di wilayah mereka. Selama ini, pohon aren hanya dimanfaatkan secara terbatas untuk keperluan rumah tangga, padahal ada potensi ekonomi besar jika diolah dengan tepat.
Berkat pendampingan dari berbagai pihak, baik pemerintah daerah, lembaga swadaya masyarakat, maupun universitas, masyarakat Suku Lauje mulai mempelajari teknik pengolahan nira menjadi gula aren dan gula semut yang higienis dan bernilai jual tinggi.
Pada prosesnya, nira yang dikumpulkan dari mayang aren disaring, dimasak, dan diaduk hingga mengkristal menjadi butiran halus berwarna cokelat keemasan. Secara karakteristik rasa, gula yang dikenal juga sebagai campuran teh punya rasa manis alami, sehingga lebih sehat dibandingkan gula pasir. Keunggulan ini membuatnya populer, terutama di pasar lokal dan ekspor, seiring dengan tumbuhnya tren kopi kekinian dan gaya hidup sehat.
Selain menghasilkan keuntungan ekonomi, berkembangnya UMKM produksi gula semut juga menghadirkan perubahan sosial dan budaya yang di masyarakat Suku Lauje. Sebagai contoh, para perempuan yang dulu sebatas berperan di ranah domestiik, kini menjadi berperan penting dalam proses produksi.
Mereka ikut mengumpulkan nira, mengolah, menjemur, dan mengemas produk akhir. Di sini, pemberdayaan perempuan berjalan secara natural.
Secara sosial, kehadiran UMKM yang dirintis Jein Merlinda juga memperkuat solidaritas Setiap tahap produksi dilakukan secara gotong royong, mulai dari penyadapan, pengolahan, hingga distribusi produk. Semangat kebersamaan ini memperkuat identitas mereka sebagai masyarakat adat yang mandiri.
Dari sisi lingkungan, inisiatif ini juga berkontribusi pada pelestarian hutan. Berhubung pohon aren hanya bisa tumbuh subur di ekosistem hutan yang sehat, masyarakat memiliki motivasi kuat untuk menjaga kelestarian hutan. Boleh dibilang, kehadiran UMKM gula semut Suku Lauje mampu menyatukan aspek ekonomi, sosial, dan ekologi.
Hasilnya, pendapatan masyarakat lokal meningkat, anak-anak bisa bersekolah dengan lebih baik, dan kesadaran akan pentingnya mengelola sumber daya alam secara berkelanjutan semakin kuat. Beberapa kelompok masyarakat Lauje bahkan telah mampu memasarkan produk gula aren ke kota-kota besar di Indonesia, dengan kemasan modern dan label yang tetap mencerminkan identitas budaya mereka.
Pemerintah daerah pun turut mendukung, antara lain dengan memberikan pelatihan manajemen usaha, sertifikasi produk halal, serta akses ke permodalan mikro. Sinergi antara kearifan lokal dan dukungan eksternal ini menjadi kunci keberhasilan dalam membangun ekonomi berkelanjutan, khususnya di komunitas masyarakat adat seperti Suku Lauje.
Jika dapat terus berlanjut, UMKM ini akan menjadi sumber pendapatan sekaligus simbol kebangkitan ekonomi masyarakat adat Lauje. Dengan menjaga pohon aren dan mengolah hasilnya secara bijak, kemandirian ekonomi dapat dicapai tanpa harus melupakan akar budaya dan kelestarian lingkungan.
Suku Lauje melalui UMKM gula semutnya telah membuktikan, ketika masyarakat adat diberi ruang, kepercayaan, dan dukungan memadai, mereka mampu membangun harapan menggapai masa depan yang manis. Sama seperti rasa gula aren yang mereka hasilkan.
#kabarbaiksatuindonesia
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
