Tahu termasuk produk pangan yang banyak diminati masyarakat Indonesia karena rasanya yang gurih dengan kandungan proteinnya yang tinggi, serta harganya terjangkau murah untuk dikonsumsi sehari-hari.
Data BPS tahun 2022 menunjukkan bahwa masyarakat rata-rata mengonsumsi tahu sekitar 0,138 kg/kapita/minggu dan mengalami peningkatan pada tahun 2021 menjadi 0,158 kg/kapita/minggu.
Peningkatan ini sejalan dengan semakin banyaknya usaha kecil dan menengah pengolah tahu. Namun, industri ini menghasilkan berbagai jenis limbah yang dapat menimbulkan banyak permasalahan lingkungan karena proses pengelolaan limbahnya.
Limbah tersebut meliputi limbah padat seperti ampas tahu dari sisa penyaringan bubur kedelai, limbah cair seperti whey (air sisa produksi), dan limbah emisi gas berupa asap yang berasal dari penggunaan kayu bakar atau solar dalam proses produksinya.
Seluruh bahan sisa tersebut berpotensi mencemari air, udara, dan tanah apabila tidak dikelola dengan tepat. Masalah ini sering kali terabaikan karena fokus utama pelaku usaha adalah produksi dan penjualan tahu.
Padahal, melalui penerapan konsep valorisasi, limbah ini memiliki nilai guna yang tinggi dan dapat diolah menjadi produk bernilai ekonomi maupun ramah lingkungan.
Apa itu valorisasi limbah?
Valorisasi limbah adalah upaya memanfaatkan limbah agar memiliki nilai tambah, misalnya diolah menjadi produk baru, energi, atau bahan baku yang bermanfaat. Hal ini memiliki peran penting dalam pangan berkelanjutan.
Melalui konsep ini, limbah industri pangan dapat dimanfaatkan kembali sehingga mengurangi pemborosan sumber daya, menekan pencemaran lingkungan, dan meningkatkan efisiensi produksi pangan. Pendekatan ini sesuai dengan prinsip ekonomi sirkular yang berfokus pada pengurangan limbah dan optimalisasi pemakaian ulang sumber daya agar tidak berakhir sebagai sampah.
Berbeda dengan pola produksi lama yang hanya berorientasi pada “ambil-pakai-buang,” ekonomi sirkular mengajak industri untuk mengolah kembali hasil samping produksi sehingga tidak menjadi sampah, tetapi berubah menjadi produk baru yang bernilai ekonomi.
Dalam kerangka ini, ampas dan whey tahu yang tadinya dibuang dapat diproses menjadi berbagai produk bermanfaat. Konsep ini sejalan dengan prinsip 9R, mulai dari mengurangi penggunaan sumber daya (reduce), memanfaatkan kembali (reuse), mengubah fungsi bahan (repurpose), hingga mendaur ulang (recycle).
Pendekatan semacam ini bukan hanya membuat industri tahu lebih ramah lingkungan, tetapi juga membuka peluang pendapatan baru bagi para pelaku usaha serta berkontribusi pada Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs).
Apa saja pemanfaatan limbah tahu?
Limbah ampas tahu mengandung banyak nutrisi seperti protein, karbohidrat, dan serat. Selama ini ampas tahu banyak dijual murah untuk pakan ternak, padahal hasil riset menunjukkan ampas tahu dapat diolah menjadi berbagai produk pangan bernilai tinggi seperti tempe gembus, nugget, abon, kecap, kerupuk, brownies, hingga tepung ampas yang bisa menjadi bahan baku makanan lainnya.
Produk-produk ini tidak hanya berguna bagi konsumen karena lebih sehat dan murah, tetapi juga memberi nilai tambah ekonomi bagi produsen.
Sementara itu, limbah cair atau whey tahu yang mengandung protein, gula, dan senyawa bioaktif seperti isoflavon juga berpotensi diolah menjadi nata de soya (mirip nata de coco) serta menjadi biogas sebagai energi alternatif atau pupuk cair organik untuk mendukung pertanian yang lebih ramah lingkungan.
Bagaimana pemanfaatan ini dilakukan?
Pemanfaatan limbah tahu menjadi produk bernilai tambah dilakukan melalui serangkaian proses berbasis sains, salah satunya dengan dukungan analisis kimia. Analisis kimia berperan penting untuk mengetahui secara tepat kandungan nutrisi dan senyawa bioaktif pada ampas maupun whey tahu yang berpotensi diolah menjadi pangan fungsional atau produk bernilai ekonomi lainnya.
Melalui berbagai teknik modern, seperti HPLC untuk mengukur kadar isoflavon dan peptida bioaktif, LC-MS/MS untuk mengidentifikasi struktur senyawa kompleks, FTIR untuk menganalisis gugus fungsi protein dan polisakarida, serta GC-MS untuk menilai senyawa volatil, kandungan bioaktif pada limbah tahu dapat diketahui secara tepat.
Hasil pengujian ini memastikan bahwa produk olahan limbah tahu aman, bergizi, dan layak disebut sebagai pangan fungsional, yaitu makanan yang tidak hanya mengenyangkan tetapi juga memberi manfaat kesehatan seperti menurunkan kolesterol atau membantu mengendalikan gula darah.
Analisis kimia juga membantu pelaku industri memperbaiki proses produksi, misalnya menentukan cara terbaik mengkoagulasi protein kedelai, menilai kualitas whey sebagai bahan pupuk cair, atau menghitung potensi energi pada biogas. Dengan data yang akurat, inovasi produk bisa lebih terarah dan dipercaya konsumen.
Penerapan ekonomi sirkular pada industri tahu memberikan manfaat luas. Dari sisi ekonomi, industri memperoleh tambahan pendapatan dari produk baru seperti nugget ampas tahu, kerupuk, nata de soya, pupuk cair, hingga biogas.
Dari sisi lingkungan, pencemaran air dan bau tidak sedap berkurang karena limbah diolah lebih lanjut.
Dari sisi sosial, terbuka peluang kerja baru, tersedia produk pangan alternatif yang lebih sehat, serta mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia dan energi fosil.
Menurut Yulistika et al. di Jurnal Teknologi Industri Pertanian, langkah praktis menuju industri tahu yang lebih hijau dapat dilakukan melalui tahapan mencuci kedelai secara bertahap untuk meminimalkan pemakaian air hingga puluhan persen.
Limbah tahu sebenarnya bukanlah sampah yang tak berguna Kawan GNFI. Dengan inovasi, ilmu pengetahuan, dan kemauan pelaku usaha untuk berubah, limbah tahu bisa menjadi sumber daya berharga yang menopang ekonomi, lingkungan dan kesehatan masyarakat.
Konsep ekonomi sirkular membuktikan bahwa masalah lingkungan bisa menjadi peluang bisnis baru, sementara analisis kimia memiliki peran penting agar mutu dan keamanan produk yang dihasilkan tetap terjaga.
Pemanfaatan teknologi analisis modern, senyawa bioaktif dapat diekstraksi dan dioptimalkan untuk menciptakan produk inovatif bernilai tinggi.
Jika konsep ini diterapkan secara luas, industri tahu Indonesia bukan hanya menghasilkan makanan favorit rakyat, tetapi juga menjadi contoh nyata industri kecil yang ramah lingkungan dan berkelanjutan.
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
