Seekor ikan kecil ditemukan di Banyuwangi. Namun, ukurannya menyimpan cerita besar tentang kekayaan laut Indonesia.
Pernahkah terpikir bahwa seekor ikan yang panjangnya hanya beberapa sentimeter bisa membuat para peneliti kembali bertanya: seberapa banyak sebenarnya kehidupan di laut Indonesia yang belum kita kenali? Pertanyaan itu menjadi relevan setelah tim peneliti Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) menemukan spesies baru ikan gobi udang (shrimpgoby) di perairan pesisir Banyuwangi, Jawa Timur.
Namanya cukup panjang: Tomiyamichthys oriens. Namun, cerita di balik nama tersebut justru menarik. Sebab, penemuan ini bukan hanya tentang seekor ikan baru, melainkan tentang bagaimana laut yang selama ini terlihat biasa ternyata masih menyimpan kehidupan yang belum sepenuhnya terdokumentasi.
Dari Banyuwangi, Muncul Nama Baru
Indonesia bukan wilayah asing bagi penelitian biodiversitas laut. Letaknya berada di kawasan tropis Indo-Pasifik dan menjadi bagian penting dari Coral Triangle, salah satu pusat keanekaragaman hayati laut dunia.
Penerbit BRIN menjelaskan bahwa posisi Indonesia dalam kawasan Segitiga Koral membuat perairannya memiliki keanekaragaman ikan dan organisme laut yang sangat besar. Tetapi kekayaan tersebut tidak otomatis berarti semuanya sudah diketahui.
Penemuan T. oriens menjadi salah satu pengingatnya. Spesies ini ditemukan di perairan pesisir Banyuwangi dengan habitat dasar berpasir. Untuk sementara, ikan tersebut baru diketahui dari wilayah tersebut.
Namanya, oriens, berasal dari bahasa Latin yang berarti “timur” atau “matahari terbit”. Nama ini berkaitan dengan warna jingga pada tubuh ikan sekaligus julukan Banyuwangi sebagai The Sunrise of Java. Jadi, nama ilmiahnya tidak sekadar terdengar asing. Ia juga membawa jejak tempat asal penemuannya.
Bagaimana Peneliti Tahu Ini Spesies Baru?
Di sinilah ceritanya menjadi lebih menarik. Menemukan ikan yang terlihat berbeda belum cukup untuk menyatakan bahwa suatu organisme merupakan spesies baru. Peneliti BRIN menggunakan pendekatan taksonomi integratif, yakni menggabungkan pengamatan karakter morfologi dengan analisis DNA.
detikEdu menjelaskan bahwa penelitian terhadap ikan ini dilakukan melalui kajian morfologi dan analisis molekuler sebelum ditetapkan sebagai spesies baru. Penelitian ilmiahnya juga memberikan perbandingan yang lebih detail.
T. oriens memiliki kemiripan dengan Tomiyamichthys hyacinthinus, spesies yang berasal dari Jepang. Namun, setelah dibandingkan, keduanya memiliki sejumlah perbedaan pada karakter tubuh, termasuk jumlah jari-jari sirip, sisik, jari-jari insang, dan pola warna.
Analisis DNA mitokondria menggunakan penanda COI turut menunjukkan perbedaan genetik sebesar 3,1 persen dengan T. hyacinthinus. Perbedaan morfologi dan genetik tersebut menjadi dasar ilmiah untuk mendeskripsikan T. oriens sebagai spesies baru.
Dengan kata lain, ikan ini bukan sekadar “ikan yang kelihatan berbeda”. Ia melewati proses identifikasi ilmiah sebelum mendapatkan nama dan status sebagai spesies baru.
Lima Bercak Jingga yang Membuatnya Berbeda
Lalu, seperti apa ikan tersebut? Salah satu ciri yang mudah dikenali adalah lima bercak jingga terang berukuran besar yang membentang di tubuhnya. Ada pula bercak kuning kecil di bagian kepala.
Pada ikan jantan, terdapat dua filamen memanjang pada sirip punggung pertama, karakter yang turut membantu membedakannya dari kerabat dekat. Jika dilihat sekilas, mungkin tidak banyak orang akan menganggap ciri-ciri tersebut penting.
Bagi taksonom, justru detail kecil seperti itu bisa menjadi petunjuk untuk menjawab pertanyaan besar: Apakah kita sedang melihat variasi dari spesies yang sudah dikenal, atau kehidupan yang memang berbeda?
Mengapa Penemuan Ini Penting?
Penemuan spesies baru sering terdengar seperti kabar tentang dunia sains yang jauh dari kehidupan sehari-hari. Padahal, mengenali spesies adalah langkah awal untuk memahami ekosistem tempat spesies tersebut hidup.
FIKKIA Universitas Airlangga menilai keberadaan spesies baru tidak hanya penting bagi taksonomi, tetapi juga dapat memberikan informasi mengenai kondisi ekosistem pesisir tempat organisme tersebut hidup. Hal ini menjadi penting karena kita tidak bisa melindungi sesuatu yang bahkan belum kita ketahui keberadaannya. Ketika sebuah spesies berhasil diidentifikasi, peneliti memiliki titik awal untuk mempelajari habitatnya, hubungan ekologisnya, persebarannya, hingga kemungkinan ancaman yang dihadapinya.
Pada T. oriens, misalnya, hubungan ekologisnya dengan udang yang lazim menjadi pasangan hidup kelompok gobi udang masih membutuhkan penelitian lebih lanjut. Informasi tersebut menunjukkan bahwa penemuan spesies baru justru bisa menjadi awal dari pertanyaan-pertanyaan ilmiah berikutnya.
Banyuwangi dan Laut yang Belum Selesai Dipelajari
Ada ironi kecil di balik penemuan ini. Kita sering membayangkan eksplorasi sebagai perjalanan jauh ke tempat yang belum pernah disentuh manusia. Padahal, kehidupan baru juga dapat ditemukan di wilayah yang secara geografis sudah dikenal. Banyuwangi menunjukkan hal tersebut.
Dari dua spesimen yang dikoleksi dari perairannya, para peneliti dapat membuka satu halaman baru dalam katalog kehidupan laut Indonesia. Penelitian tersebut kemudian dipublikasikan dalam ZooKeys Volume 1283 tahun 2026 dengan judul Tomiyamichthys oriens, a new species of shrimpgoby (Teleostei, Gobiidae) from the coast of Banyuwangi, East Java, Indonesia.
Dan mungkin, bagian paling menarik bukanlah bahwa satu spesies baru telah ditemukan. Melainkan kemungkinan bahwa masih ada spesies lain yang belum ditemukan.
Laut Indonesia terlalu luas untuk diringkas hanya dalam daftar ikan yang sudah kita kenal. Setiap penelitian, setiap penyelaman, dan setiap spesimen dapat membuka potongan baru dari teka-teki biodiversitas Nusantara.
Pada akhirnya, ikan kecil dari Banyuwangi ini mengajarkan satu hal sederhana: sesuatu yang belum kita kenal bukan berarti tidak ada. Bisa jadi, kita saja yang belum cukup lama melihat.
Lalu, jika satu ikan baru saja ditemukan dari perairan Banyuwangi, kira-kira berapa banyak lagi kehidupan laut Indonesia yang masih menunggu untuk diberi nama?
