Ketika berbicara tentang kuliner Kota Semarang, sebagian orang mungkin langsung teringat dengan lumpia. Padahal, Semarang memiliki beragam makanan khas yang tak kalah menarik untuk dicicipi. Salah satunya adalah tahu pong, tahu goreng dengan bagian tengah yang kopong atau kosong.
Meskipun cara penyajiannya terbilang sederhana, tahu pong memiliki cita rasa yang khas. Kuliner ini biasanya disajikan bersama gimbal udang, telur, tahu emplek, acar lobak, serta kuah berbahan petis dan kecap. Perpaduan rasa manis, gurih, dan sedikit asam membuat hidangan sederhana ini terus bertahan serta menjadi bagian dari kekayaan kuliner Kota Semarang.
Asal-Usul Tahu Pong
Sebagai salah satu kuliner khas Semarang, tahu pong mendapat pengaruh dari tradisi pengolahan tahu masyarakat Tionghoa. Kuliner ini diperkirakan telah dikenal di Semarang sejak dekade 1930-an.
Hal tersebut disampaikan oleh Aji “Chen” Bromokusumo, penulis buku Peranakan Tionghoa dalam Kuliner Nusantara. Berdasarkan hasil penelusuran dan wawancaranya dengan sejumlah sumber, tahu pong telah dijajakan di Semarang sejak puluhan tahun lalu.
Namun, dari berbagai sumber yang telah dibaca, belum ditemukan catatan tertulis yang dapat memastikan siapa orang pertama yang membuat maupun memperkenalkan tahu pong di Semarang. Oleh karena itu, dekade 1930-an lebih tepat dipahami sebagai perkiraan masa kuliner tersebut mulai dikenal, bukan awal pasti kuliner tersebut dibuat.
Meskipun asal-usulnya belum diketahui secara pasti, tahu pong terus berkembang dan diterima oleh masyarakat setempat hingga di era sekarang ini.
Mengapa Bagian Tengah Tahu Pong Kosong?
Kuliner berbahan tahu ini pada dasarnya dibuat dari kedelai seperti jenis tahu lainnya. Namun, tahu pong memiliki tingkat kepadatan dan proses penggorengan yang berbeda sehingga bagian tengahnya dapat membentuk rongga.
Hal ini disebabkan oleh panas dari minyak yang mendorong kandungan air di dalam tahu berpindah menuju permukaan dan menguap. Dengan demikian, proses penggorengan dapat mengubah jaringan protein tahu hingga membentuk struktur berpori.
Namun perlu diketahui, antara suhu, durasi penggorengan, kadar air, dan tingkat kepadatan tahu turut mempengaruhi rongga yang terbentuk pada tahu.
Dari Makanan Sederhana jadi Kuliner Khas Semarang
Perjalanan tahu pong menjadi kuliner khas Semarang tidak hanya dipengaruhi oleh keunikan bentuknya. Cara penyajian dan keberadaan warung-warung lama juga turut membuat makanan ini bertahan lintas generasi.
Salah satu tempat yang dikenal menyajikannya adalah Tahu Pong Gajah Mada. Usaha keluarga tersebut dirintis oleh Sutikno dan Ngatini sekitar dekade 1950-an di kawasan Kranggan. Namun, pada awal dekade 1970-an, tempat berjualan mereka berpindah ke Jalan Gajah Mada dan kemudian diteruskan oleh generasi berikutnya.
Selain itu, terdapat Tahu Pong Karangsaru yang disebut telah berdiri sejak 1949. Keberadaan warung-warung tersebut memperlihatkan bahwa tahu pong telah menjadi bagian dari kebiasaan kuliner masyarakat Semarang selama puluhan tahun.
Walaupun berbahan utama tahu yang sederhana, tahu pong tidak hanya disajikan dalam keadaan kosong. Kuliner ini umumnya dinikmati bersama tahu emplek, gimbal udang, telur, dan acar lobak. Seluruh bahan tersebut kemudian dilengkapi dengan saus encer berbahan petis, kecap, bawang putih, serta cabai.
Perpaduan tersebut menghasilkan cita rasa yang beragam. Kulit tahu pong yang tipis dan kering bertemu dengan gimbal udang yang gurih, rasa manis dari kecap, aroma khas petis, serta kesegaran acar lobak. Cara penyajian inilah yang membuat tahu pong berkembang menjadi hidangan lengkap dan terus digemari masyarakat.
Dengan demikian, tahu pong tidak hanya terkenal karena keunikan bagian tengahnya yang berongga, tetapi juga karena penyajiannya yang kaya rasa. Selain itu, karena perjalanan dan keberadaan warung-warung lintas generasi turut membuat makanan sederhana ini bertahan dan dikenal sebagai salah satu kuliner khas Kota Semarang.
Meskipun bagian tengahnya kopong, tahu pong menyimpan cerita yang tidak pernah kosong. Mulai dari asal namanya yang memiliki beberapa pendapat, proses penggorengan yang menghasilkan rongga, hingga warung-warung lintas generasi yang mempertahankan cita rasanya.
Keberadaan tahu pong selama puluhan tahun membuktikan bahwa kuliner sederhana dapat tumbuh menjadi bagian dari identitas sebuah kota. Oleh karena itu, ketika berkunjung ke Semarang, jangan lupa mencicipi tahu pong beserta gimbal udang, acar lobak, dan kuah petisnya yang khas.
