Aromanya tajam, rasanya segar, dan kehadirannya mampu membuat sepiring sambal terasa berbeda. Bagi sebagian masyarakat Indonesia, bunga kecombrang mungkin hanya dikenal sebagai pelengkap makanan, tetapi tanaman bernama ilmiah Etlingera elatior ini menyimpan cerita yang jauh lebih panjang. Ia tumbuh sebagai bagian dari kekayaan hayati sekaligus tradisi pangan yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Kecombrang merupakan anggota keluarga Zingiberaceae, satu rumpun dengan jahe, kunyit, dan lengkuas. Tanaman yang berasal dari kawasan Asia Tenggara ini telah lama dimanfaatkan sebagai rempah dan bahan pangan. Di berbagai daerah Indonesia, kecombrang bahkan memiliki nama dan cara pengolahan yang berbeda, menunjukkan betapa dekat tanaman ini dengan kehidupan masyarakat.
Di tanah Sunda, kecombrang dikenal sebagai honje, sedangkan di sejumlah wilayah Sumatra masyarakat menyebutnya kincung, rias, atau asam cekala. Di Bali, bagian tanaman yang dikenal sebagai bongkot menjadi salah satu bahan dalam sambal matah.
Keragaman nama tersebut bukan sekadar persoalan bahasa, tetapi juga mencerminkan kekayaan tradisi kuliner Nusantara. Penelitian Indro Prastowo dan kolega pada 2025 bahkan mencatat lebih dari 80 hidangan Indonesia yang menggunakan kecombrang.
Lantas, benarkah kecombrang hanya bisa dimanfaatkan bunganya? Anggapan tersebut ternyata kurang tepat. Bunga kecombrang memang populer untuk sambal, lalapan, dan berbagai masakan, tetapi buahnya juga dapat dimanfaatkan sebagai pemberi rasa asam, terutama dalam olahan ikan. Daun, batang, dan rimpangnya pun memiliki sejarah pemanfaatan tradisional, membuat kecombrang lebih layak disebut tanaman pangan serbaguna.
Salah satu daya tarik utama kecombrang adalah cita rasa dan aromanya yang khas. Perpaduan rasa asam, sedikit manis, pahit, pedas, dan sepat membuatnya mudah dikenali, sementara aromanya menghadirkan kesan buah, lemon, tanah, hingga pinus. Karakter tersebut berkaitan dengan berbagai senyawa yang terdapat di dalamnya, seperti asam askorbat, asam sitrat, fruktosa, mirsena, alfa-pinena, beta-pinena, dan limonena. Tak mengherankan jika sedikit irisan kecombrang dapat memberikan perubahan besar pada karakter sebuah hidangan.
Namun, ada satu hal yang perlu diluruskan: kecombrang bukan tanaman ajaib yang otomatis dapat menyembuhkan berbagai penyakit. Kawan GNFI, sejumlah penelitian memang menemukan senyawa bioaktif seperti flavonoid, tanin, alkaloid, saponin, steroid, dan minyak atsiri dalam kecombrang. Penelitian juga menunjukkan adanya aktivitas antimikroba dari beberapa bagian tanaman, tetapi temuan tersebut belum dapat disamakan dengan bukti bahwa kecombrang mampu mengobati penyakit pada manusia.
Hal serupa berlaku pada klaim antibakteri. Penelitian terhadap minyak atsiri Etlingera elatior menemukan aktivitas terhadap beberapa strain Staphylococcus aureus, sementara sejumlah komponennya menunjukkan potensi antibakteri. Temuan tersebut tentu menarik bagi dunia penelitian, tetapi masih menjadi pijakan untuk penelitian berikutnya. Dengan kata lain, kecombrang tetaplah bahan pangan, bukan pengganti obat atau terapi medis.
Kecombrang juga tengah menarik perhatian karena potensinya sebagai sumber senyawa antioksidan dan antiinflamasi. Kajian sistematis pada 2025 menemukan adanya potensi tersebut, meskipun sebagian bukti masih berasal dari penelitian menggunakan ekstrak atau hewan percobaan. Bukti mengenai manfaat langsung bagi manusia masih memerlukan penelitian yang lebih kuat. Karena itu, cara paling bijak menikmati kecombrang adalah menjadikannya bagian dari pola makan yang beragam, bukan menganggapnya sebagai obat utama.
Di luar kandungan senyawanya, kecombrang menyimpan nilai yang tidak kalah penting: pengetahuan budaya. Ketika masyarakat mengolah honje menjadi sambal, bunga menjadi lalapan, atau buah menjadi bumbu ikan, mereka bukan hanya menciptakan rasa, tetapi juga mempertahankan pengetahuan tentang tanaman lokal. Pengetahuan semacam ini diwariskan melalui praktik sehari-hari dan menjadi bagian dari identitas kuliner berbagai daerah.
Menariknya, kecombrang kini tidak hanya hadir dalam masakan tradisional. Berbagai kreasi gastronomi modern mulai mengeksplorasi karakter aromanya untuk menghadirkan sajian baru. Kawan GNFI, fenomena ini menunjukkan bahwa tradisi dan kreativitas tidak harus berjalan berlawanan. Bahan pangan lokal justru dapat menemukan ruang baru di tengah perkembangan kuliner tanpa harus kehilangan identitasnya.
Kecombrang tidak membutuhkan mitos untuk menjadi istimewa. Ia memiliki rasa yang khas, sejarah pemanfaatan yang panjang, keragaman nama dan tradisi, serta kandungan senyawa bioaktif yang masih menarik untuk diteliti. Dari sepiring sambal hingga meja makan modern, kecombrang mengingatkan kita bahwa kekayaan Indonesia tidak selalu hadir dalam sesuatu yang megah. Kadang, ia tumbuh sederhana di sekitar kita, lalu diwariskan melalui rasa.
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
