Bukan Dongeng dari Flores, “Manusia Hobbit” Indonesia Sudah Mungil Sejak 700 Ribu Tahun Lalu

Indonesia punya banyak cerita masa lalu yang tersimpan bukan hanya di prasasti atau naskah kuno, melainkan juga di lapisan tanah, gua, dan dasar laut.

Salah satu cerita paling mengejutkan datang dari Flores, Nusa Tenggara Timur, tempat jejak manusia purba bertubuh sangat kecil ditemukan dan kemudian dikenal dunia sebagai Homo floresiensis.

Julukan “manusia hobbit” memang terdengar seperti tokoh dari kisah fantasi. Namun, spesies ini benar-benar pernah hidup di Indonesia. Penelitian terbaru bahkan menunjukkan bahwa tubuh mungil mereka bukan perubahan yang terjadi menjelang kepunahan, melainkan ciri yang sudah terbentuk setidaknya sejak sekitar 700 ribu tahun lalu.

Mengenal Homo floresiensis, Si “Hobbit” Dari Flores

Mungkin masih ada Kawan GNFI yang belum mengenal Homo floresiensis. Spesies manusia purba ini diumumkan secara ilmiah pada 2004 setelah tim peneliti Indonesia–Australia menemukan kerangka parsial di Liang Bua, sebuah gua batu kapur di Kabupaten Manggarai, Flores.

Kerangka yang diberi kode LB1 itu ditemukan pada September 2003. Ukuran tengkoraknya sempat membuat tim penggali mengira mereka menemukan tulang seorang anak.

Pemeriksaan gigi kemudian menunjukkan bahwa pemilik kerangka tersebut merupakan individu dewasa. Tingginya hanya sekitar 106 sentimeter, dengan volume otak kurang lebih 400 sentimeter kubik.

Karakter tubuhnya merupakan campuran yang tidak sederhana. Beberapa bagian tengkorak memperlihatkan kemiripan dengan kelompok Homo, sedangkan pergelangan tangan, kaki, dan proporsi anggota tubuhnya mempertahankan ciri yang lebih tua.

Kombinasi tersebut membuat Homo floresiensis tidak dapat dipandang sekadar sebagai manusia modern bertubuh pendek.

Smithsonian Human Origins Program mencatat bahwa fosil Homo floresiensis di Liang Bua berasal dari sekitar 100 ribu hingga 60 ribu tahun lalu. Peralatan batu yang dikaitkan dengan aktivitas mereka ditemukan pada lapisan berusia sekitar 190 ribu hingga 50 ribu tahun.

Artinya, spesies ini termasuk salah satu kerabat manusia purba terakhir yang bertahan sebelum menghilang dari catatan fosil.

Fosil Mata Menge Mengubah Cerita

Selama bertahun-tahun, satu pertanyaan terus mengikuti temuan Liang Bua: dari mana manusia bertubuh mungil ini berasal? Jawabannya mulai terlihat lebih jelas setelah peneliti menggali situs Mata Menge di Cekungan So’a, Flores bagian tengah.

Studi yang terbit dalam Nature Communications pada Agustus 2024 melaporkan fragmen tulang lengan atas orang dewasa dan dua gigi dari lapisan berusia sekitar 700 ribu tahun.

Tulang lengan tersebut diperkirakan 9–16 persen lebih pendek dan lebih tipis daripada milik LB1. Bahkan, ukurannya menjadi tulang lengan atas orang dewasa terkecil yang sejauh ini dikenal dalam catatan fosil hominin Plio-Pleistosen.

Temuan itu penting karena membuktikan bahwa ukuran kecil bukan keunikan satu individu. Fosil Mata Menge berasal dari sedikitnya beberapa individu, termasuk orang dewasa dan anak-anak, yang sama-sama menunjukkan ukuran rahang, gigi, dan anggota tubuh yang sangat kecil.

Para peneliti memperkirakan individu pemilik tulang lengan Mata Menge memiliki tinggi sekitar satu meter. Menariknya, salah satu giginya memiliki kemiripan bentuk dengan Homo erectus awal dari Jawa.

Bukti ini memperkuat dugaan bahwa nenek moyang Homo floresiensis berasal dari populasi Homo erectus Asia yang tiba di Flores, lalu mengalami penyusutan tubuh secara drastis akibat kehidupan yang lama dan terisolasi di pulau.

Dalam artikel ilmiah yang terbit di Nature Communications, Yousuke Kaifu (2024) merangkum temuan tersebut dengan pernyataan berikut:

“Garis keturunan Homo floresiensis kemungkinan besar berevolusi dari Homo erectus Asia awal dan bertahan lama di Flores dengan ukuran tubuh sangat mungil.

Kalimat tersebut menegaskan bahwa tubuh mungil bukan kondisi yang baru muncul pada populasi Liang Bua. Ciri itu telah terbentuk ratusan ribu tahun sebelumnya dan bertahan sangat lama sebagai salah satu bentuk adaptasi manusia purba di Flores.

Ketika Pulau Ikut Membentuk Evolusi

Dalam ilmu evolusi, perubahan tersebut kerap disebut island dwarfism atau pengerdilan pulau. Ketika populasi bertubuh besar terisolasi di pulau dengan ruang dan makanan terbatas, ukuran tubuh yang lebih kecil dapat menjadi keuntungan karena membutuhkan energi lebih sedikit.

Flores memberikan contoh yang menarik. Bukan hanya manusianya yang mengecil. Pulau ini juga pernah dihuni Stegodon kerdil, kerabat gajah purba.

Pada saat yang sama, lingkungan Flores menyimpan komodo, buaya, kura-kura raksasa, dan tikus berukuran besar. Pulau itu menjadi semacam laboratorium evolusi alami, tempat ukuran tubuh dapat bergerak ke arah yang tidak biasa.

Meski demikian, cara nenek moyang Homo floresiensis mencapai Flores masih menyisakan teka-teki. Flores berada di kawasan Wallacea dan tidak pernah tersambung langsung dengan daratan Asia melalui jembatan darat.

Mereka kemungkinan harus melewati perairan, entah dengan sarana sederhana atau terbawa secara tidak sengaja. Sampai kini, belum ada jawaban final mengenai perjalanan tersebut.

Indonesia, Panggung Besar Evolusi manusia

Cerita Homo floresiensis juga tidak berdiri sendiri. Pada 2025, penelitian di Selat Madura mengungkap dua fragmen tengkorak Homo erectus bersama fosil puluhan spesies vertebrata dari lembah sungai yang kini tenggelam. Temuan itu menunjukkan bahwa ketika permukaan laut lebih rendah, Homo erectus bergerak melintasi dataran luas Sundaland di sekitar Jawa.

Gambaran mengenai kehidupan di dataran Sundaland juga dijelaskan oleh arkeolog Leiden University, Harold Berghuis. Dinukil dari laporan Leiden University (2025), ia menyebut:

“Di sana mereka memperoleh air, kerang, ikan, tumbuhan yang dapat dimakan, biji-bijian, dan buah sepanjang tahun.”

Keterangan itu membantu Kawan GNFI membayangkan bahwa sungai-sungai purba bukan sekadar jalur perjalanan.

Sungai menyediakan makanan dan air yang memungkinkan Homo erectus menyebar di dataran rendah yang kini telah tenggelam.

Jika Sundaland memperlihatkan manusia purba menjelajahi dataran yang kini berada di bawah laut, Flores memperlihatkan babak berikutnya: sekelompok manusia purba berhasil menyeberangi batas laut, hidup terisolasi, lalu berevolusi dengan caranya sendiri.

Dua kisah tersebut menempatkan kepulauan Indonesia sebagai salah satu kawasan penting untuk membaca keragaman perjalanan manusia.

Karena jejaknya membuat satu hal tetap hidup bahwa kesadaran sejarah manusia jauh lebih beragam, lebih mengejutkan, dan lebih dekat dengan tanah Indonesia daripada yang selama ini kita bayangkan.

Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News