Anggapan bahwa micin atau monosodium glutamate (MSG) dapat membuat seseorang menjadi bodoh merupakan salah satu mitos pangan yang bertahan sangat lama. Akar sejarahnya sering dikaitkan dengan istilah Chinese Restaurant Syndrome, yang muncul di Amerika Serikat pada 1968.
Berawal dari Sebuah Surat
Pada 4 April 1968, New England Journal of Medicine menerbitkan surat Robert Ho Man Kwok berjudul “Chinese-Restaurant Syndrome”.
Kwok menceritakan bahwa setelah makan di restoran China, ia mengalami sejumlah keluhan seperti mati rasa di bagian belakang leher, rasa lemah, dan jantung berdebar. Ia tidak memiliki bukti eksperimental bahwa MSG adalah penyebabnya. Sebaliknya, ia menyebut beberapa kemungkinan, termasuk garam, alkohol, dan MSG.
Masalahnya, dugaan tersebut kemudian berkembang jauh melampaui isi surat aslinya. Istilah “Chinese Restaurant Syndrome” segera menarik perhatian media dan memicu berbagai tulisan serta laporan anekdotal mengenai dugaan bahaya MSG.
Dalam perkembangan berikutnya, MSG seolah-olah menjadi tersangka utama setiap kali seseorang merasa pusing, sakit kepala, lemas, atau tidak nyaman setelah menyantap makanan Asia.
Penelitian sejarah bahkan menunjukkan bahwa perdebatan tersebut tidak terlepas dari stereotip rasial terhadap makanan China yang pada saat itu dianggap “asing”, “aneh”, atau terlalu banyak menggunakan bahan tertentu.
Dampak Tuduhan Tanpa Bukti
Dampaknya terhadap restoran China dan restoran Asia di Amerika Serikat cukup besar. MSG yang sebelumnya merupakan bahan penyedap yang lazim digunakan kemudian memperoleh reputasi buruk.
Pemberitaan dan kekhawatiran konsumen membuat sebagian restoran harus meyakinkan pelanggan bahwa makanan mereka bebas dari MSG.
Salah satu caranya adalah memasang tulisan seperti “No MSG” pada papan, menu, atau materi promosi. Ironisnya, label tersebut kemudian ikut memperkuat kesan bahwa MSG memang merupakan bahan berbahaya, padahal anggapan tersebut belum didukung bukti ilmiah yang memadai.
Kajian sejarah tentang periode 1968–1980 menunjukkan bagaimana isu ini memengaruhi persepsi publik terhadap MSG sekaligus makanan dan restoran China secara lebih luas.
Konsumsi MSG Terbukti Tidak Berbahaya
Seiring waktu, penelitian yang lebih ketat tidak berhasil mengonfirmasi klaim bahwa MSG pada konsumsi normal menyebabkan berbagai penyakit atau gangguan kesehatan serius.
Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) menyatakan bahwa laporan gejala seperti sakit kepala dan mual memang pernah diterima, tetapi hubungan sebab-akibatnya tidak berhasil dikonfirmasi.
Evaluasi ilmiah juga menemukan bahwa sebagian orang yang sangat sensitif dapat mengalami gejala ringan dan sementara setelah mengonsumsi MSG dalam jumlah besar, terutama sekitar 3 gram atau lebih tanpa makanan. Sementara itu, satu porsi makanan dengan tambahan MSG umumnya mengandung jauh lebih sedikit.
Sampai ke Indonesia
Lalu dari mana muncul klaim bahwa “micin bikin bodoh”? Di sinilah mitos mengalami perubahan. Kekhawatiran awal mengenai sakit kepala, jantung berdebar, atau rasa lemas perlahan bercampur dengan berbagai nasihat kesehatan populer, candaan, dan informasi tanpa dasar ilmiah.
Ketika cerita tersebut menyebar ke berbagai negara, intinya pun mengalami distorsi. MSG akhirnya tidak hanya dianggap menyebabkan keluhan fisik, tetapi juga dikaitkan dengan kemampuan otak dan kecerdasan.
Di Indonesia, istilah “micin” bahkan berkembang menjadi bagian dari bahasa sehari-hari. Ungkapan seperti “kebanyakan micin” digunakan sebagai lelucon untuk menyebut seseorang yang dianggap bertingkah bodoh atau melakukan kesalahan.
Karena terus diulang dalam percakapan, media sosial, dan budaya populer, lelucon tersebut akhirnya dapat terdengar seperti fakta. Berbagai artikel di Indonesia sampai sekarang masih membahas dan membantah anggapan bahwa micin menyebabkan kebodohan.
Padahal, MSG pada dasarnya adalah garam natrium dari glutamat, yaitu asam amino yang juga secara alami terdapat dalam berbagai makanan, termasuk tomat dan keju.
Hoaks yang Bertahan Sampai Sekarang
Sejarah “Chinese Restaurant Syndrome” perlu dijadikan pelajaran tentang bagaimana dugaan awal yang belum terbukti dapat berubah menjadi kepanikan, diperkuat oleh pemberitaan dan stereotip, lalu diwariskan sebagai mitos lintas generasi.
Jadi, jika setelah ini Anda masih mendengar istilah “micin bikin bodoh”, Anda bisa menjelaskan bahwa tidak ada hubungan antara konsumsi MSG yang wajar dengan kebodohan.
Cek berita, artikel, dan konten yang lain di Google News
